Los minerales en la naturaleza se presentan habitualmente asociados, formando rocas. Las menas no son una excepción: casi siempre se componen de diversas especies intercrecidas. El estudio y la descripción e interpretación de estos intercrecimientos constituye el objetivo del análisis textural, requerido tanto desde el punto de vista científico (vbgr. génesis mineral) como práctico (vbgr. exploración minera, mineralurgia, etc).
La caracterización mineralógica y textural de la mena aporta una información indispensable. No sólo para optimizar los procesos de planta (molienda, gravimetría, flotación, etc.) en la minería actual. Sino incluso en fases previas de exploración y evaluación del yacimiento, como orientación al inversor, por su potencial predictivo acerca del previsible comportamiento del mineral en planta y de los tratamientos adecuados, datos fundamentales para la viabilidad del proyecto. Datos que, además, los estándares de calidad vigentes ligan a las buenas prácticas exigidas para optar a financiación en bolsa.
Esta información se analizará sucintamente más adelante en relación con las aplicaciones geometalúrgicas, pero antes es necesario asegurar la correcta descripción y comprensión de las texturas en sus rasgos fundamentales. A este fin, se han de definir ante todo los criterios más adecuados para establecer una clasificación clara y útil de las texturas más comunes de menas. Criterios descriptivos que también han de integrar datos complementarios, de interés para la exploración minera, la interpretación metalogenética, el control geometalúrgico, etc. La Caja 1 adelanta, en esquema, una visión de conjunto de los modelos de clasificación resultantes. Se trata de lograr una caracterización fiable, evitando tanto la simplificación excesiva o la ambigüedad, como las complicaciones superfluas. El análisis desde los diversos puntos de vista (mineralógico, exploración, ingeniería de procesos, etc.) sigue el esquema de las Tablas 1 a 4. En ellas se ha tratado de resumir de forma asequible el complejo universo de las texturas de menas metálicas, agrupándolas según los cuatro criterios fundamentales:
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