Alteración y Reemplazamiento

Los procesos de reemplazamiento metasomático han sido con frecuencia objeto de polémica y no siempre pueden separarse estrictamente de otros procesos. Así, por ejemplo, no es raro que el relleno hidrotermal vaya acompañado de procesos de reequilibrio de los fluídos, implicando reacciones con los minerales tempranos y sustitución parcial de éstos, evidenciada por su corrosión. Por otra parte, el metasomatismo como forma de alteración hidrotermal se propaga de forma privilegiada a través de una red de fracturas y microfisuras, en las cuales pueden encontrarse, en detalle, evidencias de relleno. Todo ello hace que la terminología sea a veces confusa, por ejemplo cuando se emplean en este contexto términos como vetas (en realidad, cuerpos tabulares o mantos, habitualmente estratoligados y sin evidencias de relleno) o clastos (en realidad, restos no digeridos del encajante). En lo que sigue, para evitar mal entendidos, estos términos comunes pero impropios o discutibles se escriben entre comillas (“vetas”, “clastos”).

En general, los procesos de reemplazamiento metasomático se reconocen a escala mesoscópica por criterios como:

• Contactos difusos, transicionales, frecuentemente asociados a diseminación de la mena en el encajante, en abundancia decreciente al alejarse del cuerpo mineralizado.
• Deposición topomineral, es decir, precipitación selectiva en los puntos en que el material reemplazado tenía la composición adecuada o mayor reactividad química.
• Las “vetas” o estructuras mineralizadas pueden tener cualquier geometría, concordante o no con la del encajante, pero tienden a mimetizar las formaciones más reactivas, sin seguir estrictamente patrones de fracturación mecánica.
• Los bordes a un lado y otro de la “veta” no encajan, puesto que están definidos por frentes de reacción independientes de la geometría previa.
• La estructura interna no tiene por qué ser simétrica.
• Los “clastos” o fragmentos de roca de caja suelen tener contornos curvilíneos e irregulares, que no se pueden encajar como piezas de un rompecabezas; sin embargo, su orientación y estructura interna pueden estar en continuidad con las de la roca de caja (ausencia de movimiento, al contrario que en las verdaderas vetas).
• Preservación de estructuras heredadas del encajante (estratificación, bandeado, pliegues, oolitos, etc.).

A escala microscópica, los procesos de sustitución pueden reconocerse por:

Contactos indentados o irregulares entre granos, con bordes de reacción:

Relaciones geométricas, entre granos contiguos, que habitualmente permiten distinguir los minerales primarios o reemplazados de los secundarios o neoformados. Los primarios muestran contactos cóncavos dominantes; o bien reemplazamiento condicionado por la estructura: direcciones cristalográficas favorables, maclas o planos de exfoliación. Los secundarios, contactos convexos, con lóbulos o indentaciones que penetran en el mineral sustituído, habitualmente privilegiando direcciones favorables o zonas de debilidad de éste (p. ej. agregados de escasa cristalinidad, zonas porosas o micro-fracturadas): 

Asociación mineral en la que coexisten fases que sugieren desequilibrio, como óxidos y sulfuros de cobre. Es decir, superposición de paragénesis que no son estables en las mismas condiciones: 

Presencia de seudomorfos: 

Vestigios como relictos o fantasmas del mineral primario: 

Desarrollo de bandas o alineaciones de minerales neoformados, habitualmente idiomorfos, que se superponen sobre estructuras preexistentes y las mimetizan o crecen sobre ellas: