GENERALIDADES
Mineral con una complicada historia. Conocido desde antiguo como Silberkiese en Alemania, su definición era muy imprecisa y a veces contradictoria por los frecuentes intercrecimientos y alteraciones (seudomorfizada por pirita, marcasita, óxidos de hierro…). Ahora es una especie definida y admitida por IMA, de composición: AgFe2S3, a veces con trazas Cu, As. Aunque en realidad debería hablarse, siguiendo a Picot (1982), más bien de Argentopiritas (en plural) incluyendo, además de la especie argentopirita, también su dimorfo ortorrómbico sternbergita, stb , de propiedades ópticas muy parecidas, por lo que se describen conjuntamente.
DESCRIPCIÓN MICROSCÓPICA
OBSERVACIÓN SÓLO POLARIZADOR
Color pardo rosado (Fotomicrografías 1 a 3), como pirrotita, pero algo más oscuro y más birreflectante. En apariencia netamente pleocroico -y así es descrito habitualmente, ya que la diferencia de brillo al rotar se percibe como un cambio de color de pardo intenso, oscuro, a pardo-amarillento claro-, aunque la dispersión de sus curvas de reflectancia R1-R2 es similar y en rigor debe hablarse de birreflectancia.
Reflectancia moderada, ligeramente inferior a pirrotita. Según Picot y Johan (1982), en luz blanca R agp (35 %) ≈ stb (34.5%) y, comparanto con otras menas:
- R agp y stb > ac (32 %), cc (31.5 %), plb (31 %), prg (31 %), pc (30.5 %);
- R agp y stb < my (36 %) < po (39 %), << nc (50.5 %), py (51 %), sk (54 %); <<< aag (68 %) y Ag (85 %).
Conviene tener presentes estos datos cuantitativos porque la percepción visual, subjetiva, puede ser muy diferente según los minerales acompañantes, que pueden hacer que el mismo mineral parezca pardo rosado o bien gris pardusco a marrón oscuro, como se puede comprobar comparando Fotomicrografías 1 al 3, en las que argentopirita resulta muy oscura acompañada de plata, y Fotomicrografías 7 y 8 (cf descripción my), en las que sternbergita parece mucho más clara, acompañada de pirargirita y miargirita solamente.
Buen pulido. Dureza de pulido muy baja (≈ prg). Exfoliación (001) neta.
Se presenta en cristales tabulares, prismáticos o anhédricos, generalmente formando pequeñas inclusiones en menas argentíferas (con proustita, pirargirita, polibasita…) y, a veces, intercrecimientos orientados con sternbergita.
OBSERVACIÓN POLARIZADOR +ANALIZADOR 90°
Netamente anisótropo, con efectos que varían entre sternbergita (tonos multicolores) y argentopirita (más apagados, gris-verdosos a parduscos, Fotomicrografía 4). No reflexiones internas.
Maclado complejo, a veces con formas seudo-hexagonales como aragonito.
PARAGÉNESIS
Mineral hipogénico tardío en paragénesis típica hidrotermal tipo five element (Ni-Co-Bi-Ag-U), acompañado de Ag y sulfosales Ag, arseniuros Ni-Co, pechblenda, pirita, marcasita, calcopirita, galena, esfalerita. Ocasionalmente, también en paragénesis epitermales.
RECONOCIMIENTO
Aunque es poco frecuente, la identificación de argentopirita y sternbergita no debe ser problemática. Es típico su parecido con pirrotita, pero en paragénesis argentíferas; se distingue además de pirrotita por su menor reflectancia y por su birreflectancia y anisotropismo más acusados. Ante los minerales Ni-Co y, en particular, las sulfosales de plata que suelen acompañarlos, la distinción es muy fácil por el color y la reflectancia (cf gráficos R comparativos).
Se parece a su dimorfo sternbergita, la cual se distingue por su anisotropismo más vivo, exfoliación más perfecta y peor pulido.
