GENERALIDADES
Composición: Ce(CO3)F o Bastnäsita-(Ce), pero en realidad la composición puede ser variada, ya que puede incorporar Y, Nd o La en sustitución de Ce, o bien hidroxilo (OH) en lugar de F. Actualmente, IMA ha definido como especies independientes las distintas composiciones que en conjunto integran el Grupo de la Bastnäsita. Entre ellas la más frecuente es la aquí descrita, Bastnäsita-(Ce), que forma una serie con Hidroxilbastnäsita-(Ce) o Ce(CO3)(OH).
Las demás especies se nombran, de la misma forma, indicando el metal correspondiente: Bastnäsita-(Y), – – (La) o – – (Nd). No obstante, la determinación exacta de la composición exige información adicional (vbgr. análisis químicos, microsonda electrónica…): el microscopista que no disponga de ella sólo podrá caracterizar bst, bastnäsita, en un sentido amplio (sensu lato, implicando cualquier composición), que es lo que permite precisar el microscopio óptico. Dado que es un mineral transparente, resulta útil también el caracterizarlo por luz transmitida (microscopio petrográfico).
DESCRIPCIÓN MICROSCÓPICA
OBSERVACIÓN SÓLO POLARIZADOR
Color gris (Fotomicrografías 1, 2 y 5), resultando un tono gris muy claro frente a cuarzo y no tanto frente a barita, en cualquier caso, mucho más oscuro que menas habituales como pirita u otros sulfuros. No disponiendo de medidas de reflectancia especular y dado que es un mineral transparente (Fotomicrografía 7), se ha estimado la Reflectancia, R, mediante la ecuación de Fresnel, teniendo en cuenta los índices de refracción mínimo y máximo (nω = 1.717 – 1.722, nε = 1.818 – 1.823). Resultan unos valores para R: Rω ≈ 7.2 y Rε ≈ 8.5, en efecto netamente mayores que los de barita (R ≈ 6 %) y los de cuarzo (R ≈ 4.5 %). En la muestra descrita, la birreflectancia no se percibe tan claramente como cabría esperar en un carbonato, posiblemente por la alteración y las muchas inclusiones.
Se presenta en cristales tabulares, idiomorfos, pero a veces fragmentados (Fotomicrografía 5), y en agregados masivos.
OBSERVACIÓN POLARIZADOR + ANALIZADOR 90°
Anisótropo, pero con efectos poco llamativos, obliterados en gran parte por reflexiones internas, RI, incoloras (Fotomicrografías 3 y 4) o que transmiten el color de polarización del mineral por transparencia (Fotomicrografías 6 y 8, con objetivo de poco aumento).
Puede ayudar al reconocimiento, la observación con luz transmitida, LT, por lo que se resumen a continuación, rápidamente, las principales propiedades. Como en el caso aquí descrito, para observarlas basta con confeccionar una lámina transparente pulida, con lo que se puede duplicar la información (LR y LT). Con luz transmitida (LT, sp, sin analizador) bastnäsita es incolora o amarillenta, débilmente pleocroica, muestra elevado relieve (refringencia ≈ 1.72-1.82), que la destaca sobre barita y cuarzo, y una exfoliación {1010} poco neta; con analizador (LT, +p), muestra extinción recta y carácter uniáxico positivo, fuerte birrefringencia (hasta 0.101) y colores de polarización muy altos (tercer orden y más), si bien la notable absorción (ε > ω) le resta transparencia y, por tanto, luminosidad.
PARAGÉNESIS
Bastnäsita es una mena importante de TR (Tierras Raras) y tal vez la más frecuente, al presentarse en varios tipos de yacimientos: carbonatitas, rocas alcalinas, granitos y sienitas, pegmatitas, gneises peralcalinos, formaciones de skarn y metamórficas de contacto, así como las concentraciones detríticas derivadas.
Como acompañantes, dependiendo de cada paragénesis, se encuentran otros carbonatos (calcita, dolomita), fluorita, barita, allanita, egirina, cuarzo, microclino, pirita, etc.
RECONOCIMIENTO
La paragénesis de TR es un dato muy importante. Son rasgos típicos de bastnäsita:
- su color gris, con reflectancia muy inferior a la de las menas metálicas comunes (pirita, calcopirita, galena, etc.), pero notablemente más alta que la de la ganga habitual, como cuarzo, feldespatos, etc.
- su transparencia, que da lugar a ubicuas RI, generalmente incoloras (a no ser que transmitan los colores de polarización por transparencia: fotomicrografía 6); las RI enmascaran en gran parte el anisotropismo;
- las propiedades observadas con luz transmitida, LT, (cf. Observación +p).
