GENERALIDADES
Composición: FeSb2S4, con posible incorporación de cationes (como Mn, Ag, Cu… ), facilitada por su estructura singular, con canales //c. Se descompone con facilidad en estibina + pirita (melnicovita).
DESCRIPCIÓN MICROSCÓPICA
OBSERVACIÓN SÓLO POLARIZADOR
Color blanco grisáceo a gris-pardo-rosado, netamente pleocroico (Fotomicrografías 1 y 2). Buen pulido, pero su oscurecimiento habitual por pátina de oxidación superficial puede requerir, en poco tiempo, una limpieza (re-pulido fino).
Reflectancia moderada: R ligeramente < estibina (Fotomicrografía 5).
Dureza de pulido baja, pero algo mayor que la de estibina, sobre la que aparece en relieve: Dpul entre la de estibina y la de galena o bismutinita, netamente < esfalerita. Más resistente que estibina a la deformación, mostrando un comportamiento más frágil, que contrasta con la ductilidad de estibina (Fotomicrografías 5 y 6).
Se presenta cristalizada con hábito prismático a fibroso y en agregados granudos. Exfoliación habitualmente imperceptible. Tiende a descomponerse en estibina + pirita melnicovítica.
OBSERVACIÓN POLARIZADOR +ANALIZADOR 90°
Fuertemente anisótropo, parecido a estibina pero con tonos verdosos claros y sin los tonos pardo-rosados de estibina (Fotomicrografías 2, 3, 4 y 6).
Maclado ocasional, pero menos frecuente que en estibina; no suele mostrar las maclas de presión típicas de estibina, que se deforma más fácilmente (Fotomicrografías 2, 3, 4 y 6).
PARAGÉNESIS
Paragénesis típicamente hidrotermal, y en general relacionada con episodios póstumos de relleno filoniano, de baja temperatura, como estibina.
Acompañantes: estibina, pirita, marcasita, esfalerita, calcopirita, cinabrio, oro nativo, proustita-pirargirita y otras sulfosales de plata, arsenopirita, gudmundita, etc.
RECONOCIMIENTO
Su reflectancia, pleocroísmo, anisotropismo y paragénesis son característicos. Se puede confundir con estibina, a la que se parece. No obstante, la diferencian las siguientes propiedades de berthierita: su color pardo-rosado (recuerda a pirrotita) en una de las posiciones (// eje a, mientras que para b y c los colores son muy parecidos), su mayor dureza y comportamiento más frágil, su anisotropismo con tonos verdosos y sin los tonos rosados de estibina. Por otra parte, estibina es más blanca, algo más clara, más fibrosa y más fácilmente deformada, con frecuentes maclas de presión que no suelen encontrarse en berthierita.
