GENERALIDADES
Composición: NiAs, con contenidos menores ocasionales de Sb, Fe, Co. NiAs y NiSb son totalmente miscibles en laboratorio a altas temperaturas. No obstante, estas disoluciones sólidas, aunque existen, son muy poco frecuentes en la naturaleza (arita), aun apareciendo NiAs y NiSb puros en contacto. Esto sugiere una temperatura de formación moderada generalmente.
En el sistema Ni-Co-As, niquelita puede asociarse a safflorita, skutterudita, rammelsbergita, maucherita y pararammelsbergita, siendo frecuentes las transiciones y las relaciones de sustitución entre las especies del grupo, en función de las variaciones en los contenidos de As en el sistema.
Por otra parte, niquelita es susceptible de sustitución por otras especies totalmente diferentes, lo que puede incrementar notablemente la precipitación de menas de gran interés económico, como las de Ag en los yacimientos five element (Ni-Co-Bi-Ag-U).
DESCRIPCIÓN MICROSCÓPICA
OBSERVACIÓN SÓLO POLARIZADOR
Color blanco rosado característico, brillante (Fotomicrografías 1 y 2) y con pleocroísmo notable en tonos amarillentos a parduscos claros. Excelente pulido, sin aparición de arranques. Efectos de pátina (oscurecimiento) poco acusados y lentos.
Reflectancia alta, ≈ pirita (cf gráficos R comparativos). Anisótropo, ligeramente bi-reflectante y netamente pleocroico, efecto acusado sobre todo en granos adyacentes y en inmersión: sobre el color rosado, alternan tonos más amarillentos o más oscuros, parduscos (Fotomicrografía 5).
Dureza de pulido media, como la de bth: > Ag, dy; ≤ mau; < sk, sf, po, asp; << py.
Se presenta en agregados variados e intercrecimientos, pocas veces en granos euhédricos; ocasionalmente desarrolla texturas singulares, dendríticas, esqueléticas… Muestra zonado frecuente.
OBSERVACIÓN POLARIZADOR + ANALIZADOR 90°
Fuertemente anisótropo, con colores de polarización vivos y luminosos (Fotomicrografías 3, 4 y 6), particularmente los tonos verdosos y azulados; cambios notables al descruzar ligeramente el analizador. Extinción neta y paralela (+P).
Maclado poco habitual, aunque muy frecuente {1011} en ocasiones.
PARAGÉNESIS
Paragénesis típicas de yacimientos conocidos como five element formations (Ni-Co-Bi-Ag-U), con Ag y Bi nativos, sulfosales de Ag, otras especies Ni-Co, uraninita, oro nativo… Con frecuencia aparece intercrecido con safflorita, skutterudita, rammelsbergita, maucherita, pararammelsbergita, plata nativa.
También en yacimientos Cr-Ni asociados a rocas máficas y ultramáficas: vbgr. con cromita, como ocurre en la mina La Gallega (Fotomicrografías 1 a 4).
RECONOCIMIENTO
Es fácil su reconocimiento por su color y pleocroísmo típicos, su llamativo anisotropismo con tonos luminosos verdes y azulados, su buen pulido, su dureza y su paragénesis. No obstante, hay riesgo de confusión con maucherita y breithauptita, que aparecen en la misma paragénesis: maucherita tiene un color menos saturado, grisáceo, carece de pleocroísmo y tiene maclas polisintéticas y muy débil anisotropismo (consultar maucherita y Fotomicrografías 5 y 6); breithauptita es más coloreado que niquelita y muestra unos colores de polarización más vivos y verdosos (consultar breithaputita). La distinción de pirrotita, más oscura y pardusca, no plantea problemas.
