GENERALIDADES
Composición Ag3SbS3, con impurezas de As: pirargirita es el término Sb de la Serie Proustita-Pirargirita (Ag3AsS3 – Ag3SbS3). No obstante, tanto los datos de observación en menas naturales como los experimentales de laboratorio sugieren una miscibilidad muy baja entre los términos extremos, proustita y pirargirita, al menos a las temperaturas bajas de las paragénesis habituales. De todas formas, las propiedades ópticas de ambos términos son parecidas.
Pirargirita tiene un dimorfo monoclínico: pirostilpnita.
DESCRIPCIÓN MICROSCÓPICA
OBSERVACIÓN SÓLO POLARIZADOR
Color blanco-grisáceo, ligeramente azulado (sobre todo en aceite: Fotomicrografías 1-2). Buen pulido, sin (o pocas) rayas. Dureza de pulido muy baja: Dpul < sbt, my, stp…; ligeramente > plb, ac. Ataque por luz irregular, en general lento o muy lento, cuando no ausente. Exfoliación {1011} poco visible al microscopio.
Reflectancia moderada: R > gth; ≈ pru; ligeramente < my; claramente < gn y << Sb, dy, Ag. Birreflectancia notable (>pru), pero sin apenas pleocroísmo (no cambio de color).
Se presenta habitualmente en incrustaciones y como relleno de fracturas, en agregados intercrecidos con otras sulfosales de plata o masivo. Los intercrecimientos pueden ser variados y complejos: con plata nativa, proustita, galena…, mirmequíticos, irregulares, de reemplazamiento, etc. En condiciones favorables (espacios vacíos), forma cristales prismáticos bien desarrollados.
OBSERVACIÓN POLARIZADOR + ANALIZADOR 90°
Netamente anisótropo, aunque poco coloreado y parcialmente enmascarado por las abundantes reflexiones internas rojas (Fotomicrografías 3-4 y 6). Se observan a veces maclas variadas de crecimiento; también de presión (polisintéticas), aunque como mineral tardío no suele estar muy deformado.
PARAGÉNESIS
Sus paragénesis típicas son hidrotermales de baja temperatura, particularmente epitermales y de vetas five element (Ni-Co-Bi-Ag-U). También puede formarse como mineral supergénico en la zona de cementación.
Acompañantes: plata nativa, arsénico nativo, antimonio nativo, bismuto nativo, acantita, discrasita, miargirita y otras sulfosales de plata, minerales Co-Ni, galena.
RECONOCIMIENTO
El color, moderadas reflectancia y birreflectancia, muy baja dureza, anisotropismo neto y abundantes RI son rasgos característicos. La paragénesis es un dato importante (por ejemplo, para evitar la confusión con cinabrio o cuprita), pero comprende también minerales parecidos que han de distinguirse:
- proustita, que es mucho menos frecuente, se distingue por el color más azulado, R ligeramente menor (más oscura), RI más luminosas y abundantes y asociación con menas de As, en lugar del Sb propio de pirargirita;
- miargirita es más clara, más anisótropa (con tonos azulados) y sus RI son mucho menos abundantes;
- polibasita y pearceíta son más verdosos, se atacan por luz fácilmente, tienen colores de polarización más vivos, verdosos, y menos RI;
- stephanita no muestra RI.
