GENERALIDADES
Renierita (ren), briartita (bri) y germanita (ger) son minerales poco frecuentes, que tienen en común el ser menas de Ge. Se conocen en muy pocos yacimientos, esencialmente Kipushi (Katanga) y Tsumeb (Namibia), pero en estos pueden abundar localmente. Por ello y por ser portadores del poco común metaloide Ge se considera de interés su reconocimiento, aunque no son los portadores exclusivos de este elemento, ya que Ge se encuentra también asociado a otras menas, como argirodita-canfieldita o algunas menas de Zn, y en carbones.
Las composiciones que se les atribuyen son complejas y varían según los autores.
- A los componentes estequiométricos reconocidos, como As, Cu, Fe, Ge, S, Zn, se añaden posibles trazas o impurezas de otros como Ga, Mo, V, Pb, Sn.
- Renierita es un mineral del Grupo de la Germanita, para el que Back y Mandarino (2008) proponen la fórmula (Cu,Zn)11(Ge,As)2Fe4S16; o bien, según (https://www.mindat.org/min-3389.html): (Cu1+,Zn)11Fe4(Ge4+,As5+)2S16, con sustitución acoplada de Zn+Ge por Cu+As.
- En cuanto a bri, mineral del Grupo de la Estannita, aunque frecuentemente asociado con otras especies del Grupo de la Germanita, es según IMA Cu3FeGeS4 y es formulado también como Cu2(Fe,Zn)GeS4 (https://www.mindat.org/min-773.html).
- Para ger (Grupo de la Germanita), Cu3(Ge,Fe)S4 según Picot y Johan (1982), se propone: Cu13Fe2Ge2S16.( https://www.mindat.org/min-1681.html), similar a una renierita sin As ni Zn.
Por su frecuente asociación en Tsumeb o en Kipushi, estas tres menas se describirán conjuntamente, tomando como referencia la principal (ren) y señalando las particularidades de cada una, ilustradas con las oportunas fotomicrografías.
DESCRIPCIÓN MICROSCÓPICA
OBSERVACIÓN SÓLO POLARIZADOR
El color de renierita es típicamente anaranjado (AmNj a PaNj), entre calcopirita y bornita. Puede parecerse mucho a bornita, pero ésta se oscurece rápidamente por pátina y entonces el brillo más intenso y los tonos anaranjados de renierita la diferencian claramente. De todos modos, la impresión (subjetiva) de color varía notablemente según el entorno, como puede verse comparando la renierita de Fotomicrografías 1 y 2 (incluida en calcocita) o Fotomicrografías 5 y 6 (en ganga) con la de Fotomicrografía 7, que se ve mucho más oscura y pardusca por estar al lado de pirita. Los colores se perciben con mucha más nitidez en inmersión (comparar Fotomicrografía 1 con Fotomicrografía 2; o bien: Fotomicrografía 5 con Fotomicrografía 6).
Pleocroismo muy débil, prácticamente imperceptible (o sólo perceptible en aceite sobre bordes de grano, si las orientaciones son adecuadas).
Reflectancia moderada, entre calcocita y bornita (Rren ≤ Rcc; < Rccp; << Rpy, pero Rren > Rbri o Rger y, sobre todo, netamente > Rbn).
Pulido fácil y de buena calidad. No presenta pátina de alteración superficial, lo que supone un eficaz criterio de diferenciación frente a bornita.
Suele presentarse en pequeños cristales o agregados anhédricos, frecuentemente asociado con briartita o germanita, con las que muestra a menudo reemplazamientos o exsoluciones.
En cuanto a sus acompañantes briartita y germanita:
- Se distingue briartita por su color gris, ligeramente azulado y más apagado que renierita (Rbri más baja que la de renierita, sobre todo hacia λ ≥600 nm, próximas al rojo: Fotomicrografías 1 y 2). DPul ≈ calcopirita.
- El color de germanita, en cambio, es típicamente gris rosado con un peculiar tono violáceo, entre bornita y enargita; su frecuente asociación con bornita puede ofrecer un buen criterio de diferenciación: germanita es más violácea que la bornita fresca, pero menos que la bornita con pátina, que se ve más oscura (Fotomicrografías 5 a 7; Rger < Rcc; < Rccp; << Rpy; pero Rger > Rbn pátina y > Rsp ). No obstante, germanita también llega a oscurecerse por pátina, por lo que conviene realizar el estudio de la mena en fresco, recién pulida.
La impresión de color y brillo varía según los minerales del entorno: germanita parece más oscura al lado de pirita (Fotomicrografía 7) que al lado de calcocita (Fotomicrografía 8) y en ambos casos parece mucho más oscura que cuando se presenta dispersa en ganga (Fotomicrografías 5 y 6). DPul < tennantita y > galena.
OBSERVACIÓN POLARIZADOR + ANALIZADOR 90º
Débilmente anisótropo, con tonos parduscos o verdosos poco llamativos (Fotomicrografías 3-4 y 9; en las Fotomicrografías 3 y 4 se observa una tonalidad rojiza difusa que, en realidad, es más bien un artefacto debido a las abundantes reflexiones internas de la cuprita acompañante, fruto de la oxidación de la mena primaria). No tiene reflexiones internas y aparece ocasionalmente maclado.
En cuanto a briartita y germanita:
- Para percibir el débil anisotropismo de briartita es necesario a veces descruzar ligeramente el analizador (xp). Mineral maclado frecuentemente.
- En cambio, germanita se ve siempre en extinción: es isótropa, como corresponde a su simetría cúbica.
PARAGÉNESIS
Paragénesis restringida. Bien documentada su presencia en el Central African Copperbelt, en la localidad tipo: Mina Kipushi, Katanga, RD Congo (al S del Shaba Copperbelt). Se relaciona con los complejos y debatidos procesos genéticos de la mineralización sulfurada de Fe-Zn-Pb-Cu, con Ge, V, Mo, Ga, W accesorios, en vetas y cuerpos asociados a formaciones dolomíticas del Katanga Supergroup (Neoproterozoico). Asimismo, se ha documentado su presencia en la Mina Tsumeb (Namibia).
Acompañantes: germanita, briartita, bornita, calcocita, digenita, calcopirita, pirita, esfalerita, tennantita, galena…
RECONOCIMIENTO
Son característicos de renierita el peculiar color naranja (entre calcopirita y bornita), no afectado por pátina, su reflectancia y anisotropismo moderados, junto con el dato importante de su paragénesis o de la evidencia de contenidos de Ge.
- Paragénesis y presencia de otros minerales de Ge son también datos importantes para asegurarse del reconocimiento de briartita, teniendo en cuenta que su color, curva de reflectancia y anisotropismo la distinguen de renierita y de germanita.
- El mismo criterio general (asociación con otros minerales de Ge) y su peculiar color facilitan el reconocimiento de germanita.
