GENERALIDADES
Tapiolita es, tradicionalmente, (Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6, es decir, un mineral de composición variable entre un término ferrífero, ferrotapiolita, y uno manganífero, manganotapiolita, siendo el primero el habitual en la naturaleza y el segundo muy poco frecuente; a la vez, Ta domina sobre Nb.
Llega a contener hasta 84% Ta2O5, mientras que las variedades ricas en Nb (mossita) llegan hasta 35% Nb2O5, pero no existe la mossita pura, FeNb2O6. A alta temperatura (1100 °C), sin embargo, se extiende el campo de disolución sólida y FeTa2O6 puede admitir hasta 65 % de MnTa2O6 y 56 % de FeNb2O6 y es totalmente miscible con TiO2. Las variedades titaníferas se conocen como strüverita.
La terminología tradicional, como en el caso de la columbo-tantalita, ha sido actualizada por IMA/COM, refiriéndola a los términos Fe y Mn de la serie Tapiolita-(Fe) – Tapiolita-(Mn):
- Tapiolita-(Fe): Fe2+Ta2O6, antes ferrotapiolita, dimorfo con tantalita-(Fe)
- Tapiolita-(Mn): Mn2+Ta2O6, antes manganotapiolita, dimorfo con tantalita-(Mn)
No obstante, la aplicación de esta nomenclatura requiere datos de composición química (microsonda electrónica) no siempre disponibles, por lo que para la descripción óptica se mantiene la referencia al término general tapiolita (tp). Las fotomicrografías que se muestran (Fotomicrografías 1-8) corresponden a Tapiolita-(Fe), analizada por Beurlen et al. (2008).
DESCRIPCIÓN MICROSCÓPICA
OBSERVACIÓN SÓLO POLARIZADOR
Color gris, con reflectancia R media-baja (R tp ≈ R sp; ≥ tan, cbt; > cs), próxima o ligeramente superior a R wf y netamente más alta que la ganga (cf gráficos comparativos multiespectrales VNIR y rango visible).
Birreflectancia visible, simplemente por comparación de maclas en el mismo grano. Pleocroísmo neto, sobre todo en inmersión (Fotomicrografías 1-2): desde un gris claro, con ligero tono pardusco (R2) hasta un gris azulado, más oscuro (R1).
Buen pulido, dureza de pulido muy alta (≈ cb), pero < cst.
Presenta formas euhédricas prismáticas (Fotomicrografía 5), pero aparece también en pequeñas inclusiones en casiterita o intercrecido con tantalita, a veces con bordes irregulares que sugieren desequilibrio (Fotomicrografías 7-8).
OBSERVACIÓN POLARIZADOR + ANALIZADOR 90°
Fuertemente anisótropo (Fotomicrografía 3-4 y 8), con colores verdosos dominantes y verde-azulados a amarillentos, aunque a veces (en inmersión sobre todo) las abundantes reflexiones internas, RI, rojizas pueden dificultar su percepción.
Frecuentemente maclado (Fotomicrografías 1 a 6), con maclas simples // (011) como casiterita o, en ocasiones, polisintéticas, como ilmenita.
PARAGÉNESIS
En pegmatitas y, por meteorización de éstas, en depósitos detríticos, lo mismo que casiterita. Paragénesis: casiterita, columbotantalita, tantalita.
RECONOCIMIENTO
Su dureza, pleocroísmo, anisotropismo coloreado, reflexiones internas y maclas, teniendo en cuenta además la paragénesis, permiten una identificación fiable.
Se distingue de casiterita por su pleocroísmo, su anisotropismo más coloreado y sus RI más rojizas que las de casiterita; wolframita y columbotantalita muestran un anisotropismo más débil y no suelen presentar maclas; ilmenita es más parda y menos anisótropa, además carece de RI, excepto en variedades ricas en Mg o Mn.
