GENERALIDADES
Composición: PbCuSbS3, ocasionalmente con contenidos variables de As sustituyendo a Sb; forma una serie con seligmannita (PbCuAsS3). Otras impurezas posibles: Fe, Ag, Zn, Mn, Ni.
DESCRIPCIÓN MICROSCÓPICA
OBSERVACIÓN SÓLO POLARIZADOR
Color blanco a gris claro, con tonos verdosos a oliváceos: muy débil pleocroísmo. Reflectancia media (Fotomicrografías 1 y 2): R ligeramente > td, pero claramente < gn (consultargráficos comparativos multiespectrales).
Muy buen pulido, menos rayado que galena. Dureza de pulido media, entre la de galena y la de calcopirita (ligeramente > gn; < bn, ccp).
Forma cristales bien desarrollados, idiomorfos, con hábito prismático o tabular, si crece en cavidades o fracturas -espacios abiertos- que facilitan la cristalización. De lo contrario, intercrecido en agregados o en pequeñas inclusiones alotriomorfas.
OBSERVACIÓN POLARIZADOR +ANALIZADOR 90º
Débilmente anisótropo, con colores apagados de tonos verdosos a azulados o purpúreos.
Sólo excepcionalmente se han observado reflexiones internas (en dos ocasiones, Ramdohr, 1980).
Es característico el maclado polisintético en parquet (dos series de maclas polisintéticas prácticamente ortogonales: Fotomicrografías 3 y 4). Aunque generalmente se trata de maclas de crecimiento, a veces aparecen deformadas y pueden generarse también como maclas de presión, según se ha demostrado experimentalmente.
PARAGÉNESIS
Se encuentra, como mineral accesorio, típicamente en paragénesis hidrotermales de temperatura intermedia, sobre todo en yacimientos Pb-Zn. Frecuentemente intercrecido con galena o tetraedrita.
RECONOCIMIENTO
Por su aspecto y propiedades poco llamativas, es fácil que pase inadvertido en un estudio rápido. Sin embargo, sus maclas laminares en parquet proporcionan un criterio muy útil. Además:
- No es difícil evitar la confusión con sus frecuentes asociados, galena y tetraedrita (ambos isótropos y no maclados): bournonita se distingue de galena por ser más duro y menos reflectante; y de tetraedrita, por el contrario, por ser más blando y más reflectante.
- Se distingue de freieslebenita por el anisotropismo más vivo y coloreado de ésta, que además puede mostrar maclas polisintéticas pero no en parquet.
- Se evita la confusión con boulangerita, teniendo en cuenta que boulangerita no está maclada y además muestra un hábito acicular que no se encuentra en bournonita.
- En cuanto a estibina (antimonita), también hay propiedades que la diferencian claramente: estibina es mucho más blanda y tiene birreflectancia, pleocroísmo y anisotropismo mucho más fuertes que bournonita.
