GENERALIDADES
Importante mena de Ni, de composición: (Fe,Ni)9S8; puede contener como impurezas Cu y Ag; por incorporación de Co forma una serie con cobaltopentlandita (Co,Fe,Ni)9S8.
DESCRIPCIÓN MICROSCÓPICA
OBSERVACIÓN SÓLO POLARIZADOR
Color blanco brillante, pero la percepción subjetiva varía según el entorno (Fotomicrografías 1-2, 6); suele apreciarse un tenue matiz pardusco o amarillento, apenas perceptible.
Isótropo.
Muy buen pulido, excepto cuando está alterada (a violarita o bravoíta, marcasita…): es típica entonces la aparición de agregados secundarios de muy fina granulometría, a veces criptocristalinos, más oscuros, que resultan friables en el proceso de pulido (Fotomicrografía 6). Dureza de pulido media, > ccp y ligeramente < po, << py.
Reflectancia alta, entre pirrotita y pirita.
Se presenta típicamente asociado a pirrotita, como mineral tardío que forma finas inclusiones elongadas (llamas de pentlandita: cuerpecillos flambeantes dispuestos a lo largo de microfisuras en pirrotita), o anhédricas de formas variadas, irregulares, cordadas, bandeadas, intersticiales o pequeñas masas ocasionalmente (Fotomicrografía 5).
Exfoliación octaédrica // (111) prominente, muy característica y atribuida a la contracción relacionada con el enfriamiento. Es diagnóstica de pentlandita y permite reconocerla incluso en agregados secundarios, en los que pentlandita ha sido totalmente reemplazada o reducida a mínimos relictos (Fotomicrografías 6-7).
OBSERVACIÓN POLARIZADOR + ANALIZADOR 90°
Isótropo (Fotomicrografías 3-4, 8). El maclado octaédrico // (111), visible en muestras de mano, es imperceptible al microscopio en virtud de la isotropía.
PARAGÉNESIS
Casi exclusivamente paragénesis líquido-magmáticas, asociadas a pirrotita y calcopirita ± magnetita, ilmenita, en rocas máficas. Ocasionalmente, se encuentra también asociada a cromita, cubanita, violarita, bravoíta, mackinawita, valleriíta, EGP, etc.
RECONOCIMIENTO
Se reconoce fácilmente por su color, asociación con pirrotita y calcopirita, típicas exsoluciones en llamas, exfoliación octaédrica, carácter isótropo y alteración a bravoíta, violarita… En granos aislados y escasos o en granulometrías finas, puede parecer pirita o pirrotita, pero hay criterios de distinción: pirita es mucho más dura y pirrotita, claramente anisótropa.
