GENERALIDADES
Composición Ag3AsS3, con impurezas de Sb: proustita es el término As de la Serie Proustita-Pirargirita (Ag3AsS3 – Ag3SbS3). No obstante, tanto los datos de observación en menas naturales como los experimentales de laboratorio sugieren una miscibilidad muy baja entre los términos extremos, proustita y pirargirita, al menos a las temperaturas bajas de las paragénesis habituales. De todas formas, las propiedades ópticas de ambos términos son parecidas y, para describir proustita, se hace a veces referencia a la descripción precedente de pirargirita.
Dimorfo monoclínico: xanthoconita.
DESCRIPCIÓN MICROSCÓPICA
OBSERVACIÓN SÓLO POLARIZADOR
Color gris azulado (en comparación con polibasita, más azulado y más oscuro, sobre todo en inmersión: Fotomicrografías 1, 2 y 5). Comparación con galena, calcopirita, pirita, marcasita y langisita: cf Fotomicrografía 5.
Reflectancia ligeramente menor que pirargirita. Birreflectante, descrito por algunos autores como netamente pleocroico a causa del contraste entre el tono R1 (percibido como azulado más intenso que pirargirita) y el R2 (percibido como blanco grisáceo, ligeramente amarillento), aunque las dos curvas R1 y R2 son prácticamente paralelas y, por tanto, no difieren en dispersión sino solamente en magnitud de R. En todo caso, el contraste es suficiente para poder apreciar a veces las maclas sin necesidad de analizador.
Pulido y dureza de pulido como pirargirita. Ataque por luz no observado.
Se presenta habitualmente en incrustaciones y como relleno de fracturas, en agregados intercrecidos con otras sulfosales de plata o masivo. Los intercrecimientos pueden ser variados y complejos: con plata nativa, pirargirita, galena…, mirmequíticos, irregulares, de reemplazamiento, etc. En condiciones favorables (espacios vacíos), forma cristales prismáticos o escalenohédricos bien desarrollados.
OBSERVACIÓN POLARIZADOR + ANALIZADOR 90º
Anisótropo, con tonos poco coloreados y habitualmente enmascarados por masivas reflexiones internas rojas, más claras (anaranjadas) y luminosas que las de pirargirita, pearceíta-polibasita… (Fotomicrografías 3-4 y 6).
Ocasionalmente, maclas polisintéticas (de presión: Fotomicrografías 3 y 6).
PARAGÉNESIS
Como pirargirita, pero menos frecuente que ésta. Sus paragénesis típicas son hidrotermales de baja temperatura, particularmente epitermales y de vetas five element (Ni-Co-Bi-Ag-U). También puede formarse como mineral supergénico en la zona de cementación.
Acompañantes: plata nativa, arsénico nativo, antimonio nativo, bismuto nativo, acantita, discrasita, miargirita, pirargirita, pearceíta, polibasita, otras sulfosales de plata, arseniuros de Co-Ni, galena.
RECONOCIMIENTO
El color azulado, moderada reflectancia, birreflectancia, muy baja dureza, anisotropismo frecuentemente enmascarado por masivas y luminosas RI rojas o anaranjadas son rasgos característicos. La paragénesis es un dato importante (por ejemplo, para evitar la confusión con cinabrio o cuprita), pero comprende también minerales parecidos que han de distinguirse:
- pirargirita, que es más frecuente, se distingue por su R ligeramente mayor y birreflectancia en colores más pálidos (menos azulados), RI menos abundantes y asociación con menas de Sb, en lugar del As propio de proustita;
- miargirita es más clara, más anisótropa (con tonos azulados) y sus RI son mucho menos abundantes;
- polibasita y pearceíta son más verdosos, se atacan por luz fácilmente, tienen colores de polarización más vivos, verde-azulados o verdosos, y menos RI;
- stephanita no muestra RI.
